科技日報記者 張夢然
生命的起源或許并不是一場震撼世界的雷暴，而是源自于海浪輕柔拍打海岸或瀑布飛流直下的瞬間。美國斯坦福大學(xué)一項令人興奮的新研究揭示了一個迷人的可能性：構(gòu)建起生命的基本模塊可能是在這些“微閃電”的閃爍中誕生的。
回顧歷史，米勒—尤里假說曾認為，地球上的生命起源于古代雷擊與海洋及大氣中的簡單氣體相互作用的結(jié)果。1952年的經(jīng)典實驗顯示了電力如何在水和無機氣體的混合物中創(chuàng)造出有機化合物。然而，批評者指出，閃電太罕見，而海洋過于廣闊分散，這難以解釋生命的真正起源。
現(xiàn)在，科學(xué)家?guī)砹艘环N全新的、更為神奇的生命起源視角。他們發(fā)現(xiàn)，當(dāng)水滴在空氣中分離時，會自然帶上不同的電荷——較大的水滴帶正電，較小的則帶負電。就像魔法一樣，當(dāng)這些帶有相反電荷的水滴靠近時，就會產(chǎn)生一種被稱為“微閃電”的現(xiàn)象。盡管這種火花極其微弱，幾乎無法用肉眼察覺，但它們蘊含的能量卻足以啟動一系列化學(xué)反應(yīng)。
科學(xué)家使用高速攝像技術(shù)捕捉到了這些微妙的閃光。他們將室溫水噴霧引入模擬早期地球大氣成分（包括氮氣、甲烷、二氧化碳和氨氣）的環(huán)境中，觀察到了奇跡的發(fā)生：含有碳氮鍵的有機分子開始形成，如氫氰酸、甘氨酸、尿嘧啶等，這些都是構(gòu)成蛋白質(zhì)、酶、核酸及其他生物大分子的關(guān)鍵組件。
原來，在早期地球上，無論是在裂縫中、巖石表面，還是任何有水霧聚集的地方，都可能是這些神奇化學(xué)反應(yīng)的發(fā)生地。每一個微小的火花都像是大自然精心策劃的一場奇妙舞蹈，最終編織出了生命的華章。這一發(fā)現(xiàn)不僅挑戰(zhàn)了傳統(tǒng)觀念中關(guān)于劇烈沖擊導(dǎo)致生命起源的說法，還為人們理解生命如何開始提供了一個更加生動且充滿詩意的畫面。
這也告訴我們，有時候，偉大的故事是從最細微之處開始書寫的。
